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太空垃圾（Space debris 或 space junk）太空垃圾也叫轨道碎片，是那些人为造成的垃圾，污染了宇宙空间，让地球的美貌受到严重的破坏，也是指围绕地球轨道运行的无用的人造物体。这些物体小到固态火箭的燃烧残渣，大到在发射后被遗弃的多级火箭。由于太空垃圾以轨道速度运行，若与它们相撞可能会严重损坏尚在运作的航天器，甚至威胁到宇航员在舱外活动时的生命安全。随着太空探索的推进，太空垃圾的数量逐年递增，太空垃圾问题日益受到关注。而地球每发射一次火箭，废渣就会污染一次最早提出“太空垃圾”概念的是防空部队的值班人员，因为监控宇宙空间的部门每天要监视5万多个物体，太空垃圾常令他们迷惑。太空垃圾来自于因寿命已尽而报废、或因事故和故障而失控的人造卫星、发射各类航天器时使用过的火箭本身及其一部分零件、多级火箭分离时产生的碎片、大块碎片相互碰撞后产生的小碎片、甚至还有宇航员遗失的手套和工具等物品。它们与天然岩石、矿物质和金属等构成的宇宙尘埃、流星体等是不同的.概念。除了进行航天任务时扔到太空的垃圾越来越多以外，已在太空的垃圾件数也会自行增多，即当脱离主体的火箭中还含有的剩余燃料在太空爆炸时，便会生成无数个碎块，形成更多的太空垃圾20世纪50年代开始进军宇宙以来，人类已经发射了4千多次航天运载火箭。据不完全统计，太空中现有直径大于10厘米的碎片9千多个，大于1.2厘米的有数十万个，而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒可能数以百万计。
截止2009年，太空垃圾大约已有2.5万块。由于其中许多物体在进入大气层时烧掉了，能够看到的大约有9000件。到2009年1月为止，太空垃圾空间碎片总数已经超过4000万个，总质量已达数百万千克，大于10厘米。
根据美国宇航局NASA负责监测太空碎片部门的官方数据，近地空间大多数的太空垃圾属于俄罗斯和独联体国家（5833颗），其中包括1402颗卫星，4431颗运载火箭残骸等“垃圾”。美国排在第二，总共制造了4824个垃圾，包括1125报废卫星和3699运载火箭残骸等碎片。而中国制造的太空垃圾超过3388个（88颗废卫星和3300个其它碎片），少于俄罗斯和美国。
2011年9月1日，美国的研究报告显示，在地球轨道上的太空垃圾数目已达到临界点，相撞的机会大增，并威胁1000个人造卫星的安全。该报告称，地球轨道上已有2.2万余件可以侦测到的太空垃圾，其中不少是发射导弹后被摧毁的卫星碎片。。，而且很难清除。
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