范紫东与秦腔名剧《软玉屏》散文
秦腔大师范紫东离开我们已经半个多世纪了，他留给我们宝贵的精神财富仍然在文艺舞台上闪烁着夺目的光辉。
先生姓范名凝绩，字紫东，公元1878年元月17日生于陕西省乾县西营寨，1954年3月31日逝世于西安，享年76岁。
1902年，陕西百里大旱，禾苗枯焦，全省饿死200多万人。24岁的范紫东为了赡养母亲，他以每年9串钱的低廉身价，于富豪之家佣工，为人课子。这年腊月，三原宏道高等学堂开始招生，陕西学政使下令7县秀才通试，范紫东应考一举夺魁，获得第一名。在进入宏道高等学堂读书之初，他联系自己的家境，心潮澎湃，写下了第一副对联：“七属一名士，全年九串钱。”感叹生活之艰辛，一种惆怅失意的落寞感怀萦绕在心头。在这所学堂毕业后，他执教于西安健本学校。一边教书，一边研究元明杂剧，他有志于戏剧的改革和创作。1912
年，他和李桐轩、孙仁玉创办陕西省近代第一个秦腔团体——易俗社，自己担任编辑主任、评议长等职务，并从事剧本创作。他刻苦学习，悉心研究时势和经典著作，博览群书，成为饱学之士。其著名的“三余”读书法被业内人士称道。即“夜者日之余，阴者晴之余，冬者岁之余。”他有诗记述自己当时寒夜苦读的情景，诗曰“笔冻坚疑折，炉灰冷尚持；寒威愈凛冽，诗骨倍清奇。”范紫东从1914年开始，潜心戏剧创作，40多年，先后创作《三滴血》、《翰墨缘》、《鸳鸯阵》、《软玉屏》、《苏武牧羊》、《关中书院》等剧本69部。解放后，自编《待雨楼戏曲集》，他的作品尽收其中。后来，陕西省文化局组织编撰《陕西传统剧目汇编》，在《秦腔》卷中第十一至十八集中，收录了他的主要剧作45部，其余15部手抄本，保存于西安几家戏曲单位资料室，迄今有9部剧本随着时间的推移渐渐失散了。
秦腔名剧《软玉屏》（上下本）是一部脍炙人口的优秀之作，她的素材原形来源于发生在凤翔和千阳的一个真实的故事。清光绪末年，西府重镇凤翔城里有一个大财主，名叫马德彪，小名臭娃。他多处开设银号、当铺，家财万贯，过着一妻三妾、呼奴唤婢的神仙日子。马德彪纳妾后，喜新厌旧，芳龄30的元配夫人马张氏不甘被冷落，私下想物色面首以补空缺。千阳县西关桥梁有个顺缘号当铺，是马家的生意。铺子上有个帐司务，叫唐明祥，祖籍江南，风流倜傥。他经常去凤翔给主家交银子，被马张氏看中，将他调到凤翔总帐房管事。马张氏经过精心策划，勾引唐明祥落入温柔陷阱，与其勾搭成奸。
马府有一个丫鬟，名叫柳芸儿，是甘肃泾川人，因家乡遭了年馑，随亲戚逃荒到西秦，14岁卖给马家为奴。芸儿心灵手巧，精明勤快，被马张氏用在上房，当了他的贴身丫鬟。一日，马张氏与唐明祥在屋里媾和，被无意闯入的`柳芸儿看见。他们惟恐事情败露，设计害死芸儿，当夜埋入旱井。放出风去说她偷了金银跑回老家去了。未料，他们残害丫鬟的事情，被厨娘尹绣女发现，告诉自己的外甥冯丕绩。冯是个莽秀才，即刻跑到凤翔府衙闯堂击鼓，鸣冤告状。知府尹昌龄祖籍四川华阳，翰林出身，于光绪三十一年（1905）出任凤翔知府。他接案后，派衙役在马家后院的旱井里挖出了柳芸儿的尸体，将那一对恶人捉拿归案。判唐明祥极刑，马张氏罚银6万两。尹知府用罚银和自己集资的4万两白银，建成了凤翔府中学堂。
民国六年（1917）九月，范紫东以此事为素材，提炼出“反对虐杀奴婢，保障民生人权”的主题，创作出秦腔名剧《软玉屏》（上下本），由易俗社率先演出后，轰动剧坛，近百年经久不衰，仍然深受广大观众的喜爱。
范紫东先生勤奋敬业，学识渊博。他不仅是戏剧大师，而且对语言学、考古学、民俗学、音律学、方志学等方面造诣颇深，多有著述。其代表作有《关西方言钩沉》、《关西周秦石刻摹本》、《乐学通论》、《地球运转之研究》、《西安市城郊胜迹志略》。他对关中西北部的人文历史和社会变革给予高度关注，倾注大量心血，主持编修了《陇县县志》、《永寿县志》和《乾县新志》等地方志书，为后世发挥资政、从史、教育作用奠定了坚实的基础。范紫东先生在担任西安市文史馆长期间，为编撰《西安市城郊胜迹志略》，他组织力量对古城郊区的名胜古迹进行了系统的调查研究，认真考察和核实，保证了志书的准确性和权威性。他计划在此基础上，再编撰一本《西安城郊陵墓志》，对规划区的古代陵墓进行了全面普查和勘察。在他临终的前十多天，仍然亲自赶赴临潼对秦始皇陵寝、华清池、灞桥等地的陵墓文化潜心研究，对现场仔细丈量和勘察，亲笔记载，不厌其烦，一丝不苟。他严谨的治学态度和刻苦求实的精神，永远是我们学习的楷模和榜样。
范紫东出身书香门第，深受儒学家风的影响。他的祖父范青芝，是清道光年间的举人。父亲范德舆，字礼园，是个岁贡，终身以教书授徒为生，他品学兼优，忠厚善良，为士林所推崇，在乾州、礼泉一带颇有名望。范紫东是范德兴的第二个儿子，他的哥哥范熙绩与他同年参加州考应试，兄弟二人同登清末拔贡金榜，被传为佳话。
范紫东先生谢世虽然已经50多年了，但是，他留给后世丰富的文化遗产，将成为名垂千古的精神财富，陶冶着一代又一代三秦儿女的心灵。先生在戏剧创作上的辉煌成就，成为三秦文人心目中一座永远的丰碑。
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